En décembre 1941, quelques jours après l'assaut de l'armée japonaise sur la base aéronavale de Pearl Harbor, cinq sous-marins allemands, des nouveaux U-Boot de type IX, prennent place au large des côtes américaines afin de lancer une attaque-surprise. L’opération est confiée au commandant Reinhard Hardegen. La marine marchande alliée, en particulier, va être lourdement touchée.