En plein océan atlantique, un voilier effectue une manoeuvre pour rentrer au port. Malheureusement, en pleine nuit, le bateau est pris dans un orage. Le pilote, un jeune Américain de 29 ans, réussit à embarquer sur son canot de sauvetage avec quelques denrées de survie. Il filtre l'eau pour la rendre potable grâce à un équipement spécial. Non sans mal, il pêche pour se nourrir. Après 15 jours d'errance, il aperçoit un navire et utilise une fusée de détresse... mais il n'est pas repéré. Au bout d'un mois, il perd espoir...