La secrétaire du collège réputé de Middleford a été renversée délibérément. En enquêtant, Ash et Scribbs découvrent qu'elle jouait un rôle non négligeable dans la procédure d'admission des élèves, pour laquelle les parents se battent sans concession. C'est le cas de Sally, mère divorcée et irritée dont l'enfant a été refusé, et des Dawson, plus chanceux a priori parce qu'ils louent à cet effet un appartement dans la zone à proximité de l'école. La réussite de ses enfants vaut-elle un tel prix ?