Jason Gideon es apuntado por la espalda por el hombre tartamudo de la gasolinera que finalmente resulta ser el “asesino del sendero” que él había descrito a la policía tiempo atrás. Gideon cuenta la historia a sus compañeros mientras le anuncia a Elle Greenaway (Lola Glaudini) que formará parte del equipo de análisis de conducta que tiene otro miembro, la agente Jennifer "JJ" Jareau (A.J. Cook) el enlace de la unidad cuyo trabajo consiste en deshacer nudos burocráticos.
Hotch reúne al equipo porque tiene algo importante que mostrarles, en la universidad de Bradshaw, en Phoenix, ha habido 6 incendios en 7 meses ; estos incendios han sido gravados por dos alumnos. Uno de ellos es Matthew que resulta quemado poco después de grabar las imágenes. Como la mayoría de las pruebas han sido destruidas por el fuego, Gideon y su equipo deben recurrir al análisis psicológico para establecer un perfil y desenmascarar al pirómano.
Dos de los factores por los que suelen actuar los pirómanos son fijos: la pérdida del trabajo o del amor. Este en concreto cada vez actúa más pronto con respecto al tiempo entre anteriores incendios y si se hacen caso a las estadísticas es probable que se trate de un varón blanco entre 17 y 27 años, ya que el 82% de los pirómanos entran en ese perfil además de que hay menos pirómanas aunque son peligrosas ya que suelen actuar por venganza. El equipo cree que podría tratarse de un estudiante aunque Gideon no lo tiene claro ya que pasó de provocar un incendio a provocar 3 en dos semanas por lo que cree que está demasiado implicado en controlar la vida y la muerte. Hablan en un primer momento con la decana Ellen Tuner (J. Karen Thomas) y con el inspector de incendios, de ellos obtienen la información de que faltan varias botellas de sustancias químicas altamente inflamables.
Cuando se inicia un nuevo incendio que amenaza con acabar con la vida de varias personas, el equipo debe trabajar a contrarreloj para atrapar al del