Quando è fuggita in Canada ("Distruggete gli X5") Tinga ha lasciato dietro di se qualcosa di più che un semplice impiego in una panetteria: un marito ed un figlio.
Ora Charlie Smith, che non sa nulla del passato di sua moglie, ha messo una richiesta d'aiuto per rintracciarla sui cartoni del latte, attirando immediatamente l'attenzione di Lydecker e della Manticore. Max prova ad avvertirlo del pericolo che corre per telefono, ma Charlie non le crede, e quindi Max si reca a Portland, intenzionata a proteggere il "cognato" ed il "nipote".
Qui incontra Tinga, ed insieme pianificano l'estrazione di Charlie e Case, già sotto controllo da parte delle forze speciali della Manticore. Proprio la notte scelta da Tinga e Max per agire anche la Manticore fa la sua mossa, e le due X5 si trovano in considerevole inferiorità numerica di fronte alle forze speciali comandate da Brin, ora nuovamente asservita alla causa della Manticore. L'arrivo di Zack, che ha seguito Tinga dal Canada nonostante la sua contrarietà per la decisione della sorella, è provvidenziale, ed i 3 X5 e la famiglia di Tinga riescono a fuggire.
Durante la fuga Max è intercettata da Brin, che la sconfigge senza troppe difficoltà ("mi hanno migliorato" spiega alla sorella minore) ma la lascia comunque andare, promettendole però che al prossimo incontro "la riporterà a casa". Tornati nell'appartamento di Logan a Seattle, Charlie ha difficoltà nell'accettare la verità su Tinga, ma i problemi della giovane coppia sono dimenticati quando il piccolo Case è colpito da una febbre violenta, ed un codice a barre appare sul retro del suo collo. E' l'opera di nanobot impiantati da Lydecker, che facendosi passare per maestro ha avuto la possibilità di studiare Case: il bambino è il primo frutto dell'unione tra un X5 ed un comune essere umano ad aver ereditato doti superiori, e come tale è di grande interesse per la Manticore.
Max contatta Lydecker (il codice a barre di Case è il suo numero di telefono) e q