Om de protagonist van haar eigen bestaan te worden, zal ze dat van anderen vernietigen. De jonge Isabelle de Merteuil, beledigd door Valmont, verliest haar reputatie en sociale positie. Verteerd door woede begint ze aan een duizelingwekkende klim, waarbij ze alle morele conventies en alle machten trotseert, van de libertijnse wijken tot het koninklijke hof van Lodewijk XV. Aan het einde van haar onafhankelijkheidsstrijd staat ze voor een hartverscheurende keuze tussen passie voor liefde en het verlangen naar wraak.