Raoul Lévy

Raoul Lévy est un producteur, scénariste et réalisateur belge, né le 14 avril 1922 à Anvers et mort le 31 décembre 1966 à Saint-Tropez. Il fut en 1956 le producteur du film Et Dieu... créa la femme, qui eut un immense succès international et contribua à lancer la carrière de Brigitte Bardot et du metteur en scène Roger Vadim. Il produisit par la suite quatre autres films de l'actrice et collabora notamment avec Henri-Georges Clouzot, Christian-Jaque et Claude Autant-Lara.

Il avait le goût du faste et un tempérament de joueur. Raoul Lévy aimait le cinéma et aimait aussi prendre des risques. Il connut de ce fait de fréquents déboires financiers.

Il caressa longtemps le projet ambitieux de monter une superproduction sur Marco Polo avec Alain Delon en vedette. Après plusieurs années de vicissitudes, le film vit enfin le jour, l'acteur allemand Horst Buchholz ayant remplacé Alain Delon. Ce dernier avait abandonné la production après un mois de tournage.

Issu d'un milieu d'immigrés juifs letton et russe, Raoul Lévy grandit à Anvers où il achève ses études en suivant les cours de l'école de commerce. En 1940, il quitte la Belgique pour Lisbonne, via Paris. Il travaille quelque temps pour son oncle, qui y représente la General Motors. L'année suivante il s'embarque pour l'Angleterre à bord d'un chalutier, s'engage dans la Royal Air Force et effectue plusieurs missions de bombardement sur la France et l'Allemagne entre août 1943 et la fin de la guerre.

En 1945 il rejoint à Mexico son cousin Jacques Gelman qui dirige une société de production et de distribution de films liée à Pathé et à la Columbia. Deux ans plus tard, Raoul Lévy crée sa première société: la Trans-Mondial Films, qui distribue les films mexicains en France et les films français au Mexique. Puis il s'associe avec Georges Cravenne afin de représenter les intérêts du producteur américain Edward Small. Il se lie à cette occasion aux acteurs américains qui sont de passage à Paris pour promouvoir leurs films.

En 1950, il est engagé comme producteur délégué sur un film d'Hervé Bromberger: Identité judiciaire, interprété notamment par Raymond Souplex, Marthe Mercadier et Dora Doll. Le film sera sélectionné à Cannes l'année suivante. Raoul Lévy crée Iéna Productions et se rebaptise Raoul J. Lévy à cette occasion, puis collabore avec l'agent Alain Bernheim. En 1953, il est producteur exécutif sur le film d'Yves Allégret: Les Orgueilleux, qui se tourne au Mexique avec Gérard Philipe et Michèle Morgan. Il cherche ensuite à faire de Marina Vlady une star internationale et produit deux films avec elle: La Sorcière d'André Michel et Pardonnez nos offenses, premier film de Robert Hossein.

C'est en 1956 que Raoul Lévy acquiert la notoriété en produisant le premier film de son ami Roger Vadim, journaliste à Paris-Match, qui met en scène sa jeune épouse Brigitte Bardot. Il a réussi à boucler son budget avec l'appui de la Columbia, grâce à la présence au générique de Curd Jürgens, pour lequel il a bricolé au dernier moment un personnage de promoteur immobilier. ...

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