En 1984, Daniel LaRusso suit sa mère Lucille quand ils déménagent de Newark dans le New Jersey pour s'installent dans la banlieue de Los Angeles en Californie, quand sa mère décroche un nouveau travail ; ils emménagent dans le quartier de Reseda. Le bricoleur de leur appartement est un immigrant japonais originaire d'Okinawa, excentrique mais gentil et humble, nommé monsieur Miyagi.