Himmlische Gefahrenzone: An der Grenze zum All

Nur eine zarte Hülle trennt unseren Lebensraum vom lebensfeindlichen Kosmos: unsere Atmosphäre. Aus dem All betrachtet umgibt sie unseren Planeten wie ein zarter Schleier. Und doch schützt sie uns vor den Gefahren aus den Tiefen des Universums. Ereignisse in dieser Grenzschicht könnten sogar Einfluss auf unser Wetter haben. Harald Lesch spürt Phänomenen in der Atmosphäre nach, die bis heute nicht vollständig erklärt sind. In den 1960er Jahren mehren sich erstaunliche Berichte von Kampfpiloten: In mehr als zehn Kilometer Höhe wollen sie mysteriöse Leuchterscheinungen über Gewitterwolken gesehen haben: Blitze, die sich nach oben in die obere Atmosphäre hinein ausbreiten. Die Erscheinungen werden bald „Sprites“ oder „Kobolde“ genannt, da sie so flüchtig und unerklärlich wie Geistererscheinungen sind. Blitze sind Entladungen. Doch wohin könnte sich ein Blitz entladen, der aus einer Wolke nach oben schießt? Astronauten bekommen bei ihren Weltraummissionen einen zusätzlichen Auftrag: Sprites aus großer Höhe zu fotografieren. Erst als sich ein Team wagemutiger Forscher mit Flugzeugen in einen Sturm wagt, zeigt sich die wahre Natur der Phänomene. Könnten die Ereignisse am Rand der Atmosphäre unser Wetter und damit langfristig sogar unser Klima beeinflussen? Die zarte Schutzhülle unseres Planeten bewahrt uns vor regelmäßigen Bombardements aus dem All. Als Sternschnuppen-Schauer verglühen kleine Trümmerteile beim Eintritt in die Atmosphäre. Sie sind die Überreste von Kometen, die die Umlaufbahn der Erde kreuzen. Die Sonde Rosetta hat nach einem zehnjährigen Flug durchs All einen Kometen erreicht. Im November wagen Forscher ein einmaliges Manöver: die erste Landung eines von Menschen gemachten Objekts auf einem Kometen. Wird die Sonde dort Hinweise auf den Ursprung des Lebens in unserem Sonnensystem finden? Polarlichter sind die sichtbar gewordene Wirkung unserer Schutzhülle: Trifft der Sonnenwind auf die Erdatmosphäre, bringt er sie z

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