Seth Murdoch, un sans-abri âgé de 43 ans, a été abattu dans le manoir désert de Maxton Crockett, un riche inventeur et un des plus grands industriels de Bath. Pour mener l'enquête, l'ambitieuse capitaine Lauren McDonald fait équipe avec le timide, modeste mais expérimenté lieutenant Dodds. La première, issue des rues malfamées de Londres, a gravi peu à peu les échelons, tandis que le second a déjà une longue expérience derrière lui, dont une dizaine d'années passées derrière un bureau.