Le béton ne jouit pas généralement d'une bonne réputation, étant associé aux immeubles modernes utilitaires et laids. Pourtant, dès l'époque de l'Empire romain, le béton a été utilisé pour construire des édifices non seulement solides, mais aussi élégants, par exemple le dôme du Panthéon à Rome. Beaucoup de constructions qui ont changé notre monde n'auraient jamais pu être réalisées sans cette matière, comme le canal de Panama