Alors que la vie s'exprimait sous des formes rudimentaires jusqu'alors, des créatures plus complexes apparaissent dans les mers impitoyables et naturelles. Certaines sont munies d'un squelette externe rigide composé de chitine, tels Anomalocaris, redoutable prédateur, invertébré et géant pour son époque ainsi que ses proies, les trilobites ; tous deux appartiennent à l'embranchement des arthropodes. D'autres ont développé un squelette interne de cartilage, comme Haikouichtys ; animal de petite taille qui est l'un des plus anciens vertebrés connus.