Francja u progu rewolucji. Jeana Valjeana, dawniej skazaniec, dziś szanowany członek społeczności nie może uciec przed swoją przeszłością. Złowrogi oficer policji i były strażnik więzienny Javert jest zdeterminowany by doprowadzić Valjeana przed wymiar sprawiedliwości. Tymczasem porzucona przez kochanka Fantine, kobieta z klasy robotniczej, musi uciekać się do coraz bardziej desperackich środków by wyżywić swoją córeczkę Cosette. Losy bohaterów krzyżują się w efekcie czego Jean Valjean wkracza na drogę ku odkupieniu i miłości.