Alors qu'une expédition humaine sur Mars fait encore partie des projets à long terme, les scientifiques s'interrogent déjà sur la colonisation d'autres systèmes solaires. Même si un tel projet relève pour certains d'un luxe inutile, des catastrophes naturelles irréversibles pourraient rendre la colonisation d'autres planètes indispensable à la survie de l'espèce. Quelle planète serait à même d'accueillir une colonie humaine ? Où trouver une terre susceptible de fournir à la fois eau, air et nourriture ? Ces questions n'obsèdent pas seulement les auteurs de science-fiction. Elles font partie des axes de recherche de nombreux chercheurs.