Durante la lucha entre el Imperio Romano y la rebelde Judea, ya conquistada, dos amigos se ven atrapados en un momento terrible de la Historia. En un accidente ocurrido en el desfile de entrada del nuevo gobernador de Judea, la familia Hur es apresada y condenada. Judá Ben-Hur es destinado a galeras y su hermana y su madre son encarceladas.