La historia tiene lugar en 1933 y establece al detective belga en el camino de un asesino en serie. El asesino escurridizo aparentemente selecciona a sus víctimas y la ubicación de sus muertes alfabéticamente, enviando a Poirot una serie de cartas burlonas que anuncian su próximo movimiento y deja una guía del ferrocarril en la escena del crimen como una tarjeta de visita. Mientras viaja a lo largo y ancho del país, el detective encuentra su autoridad, su integridad y su propia identidad cuestionadas.