En 1927 en Mandchourie, Itami, un jeune Japonnais, s'éprend de Cynthia, une belle jeune fille chinoise. Leurs instants de bonheur sont interrompus lorsqu'Itami est rappelé chez lui pour faire son service militaire. Les deux amants se quittent sur un quai de gare. En revenant chez elle, Cynthia assiste au massacre de son frère. Les assassins sont de jeunes Japonnais d'extrême droite. Trois ans plus tard, Shangaï est occupée par les Japonnais. Cynthia, sous le nom de Ding Hui, travaille pour Purple Butterfly, un groupe de résistants qui projettent de tuer Yamamoto, un agent secret japonnais. Itami est aussi à Shangaï. Il travaille pour Yamamoto.
Commentaires
Purple butterfly à l’international. Artistiquement, c’est un film très étrange : beaucoup de pluie, très peu de dialogues, énormément de plans serrés sur les visages, ou des objets. Une curieuse utilisation de la musique aussi. Mais pour moi la forme a dévoré l’histoire et je ne me suis pas attachée aux personnages ou à leur destin, malgré une fin subtile qui questionne avec des images d’archives la valeur de leur engagement. Liu Ye crève l’écran.