Les compagnies pétrolières internationales, qui prospectent depuis des années en mer du Nord, ont décidé de jeter l'éponge. Cette situation affecte les habitants de la petite ville portuaire de Stavanger, en particulier Christian Nyman, qui travaille comme plongeur sur la plate-forme offshore Ocean Viking, et Toril Torstensen, dont le petit ami américain est ingénieur chez Shell. Jeune et brillant avocat chez Phillips Petroleum, Jonathan Kay est dépêché à Stavanger pour fermer les puits et se heurte à une forte résistance.