Robert Douglas

Robert Douglas Finlayson (9 novembre 1909 – 11 janvier 1999) était un acteur britannique qui, après la guerre, connut une carrière hollywoodienne marquée par des rôles de méchant sophistiqué.

Peu après l'avènement du cinéma parlant, Douglas travailla également devant la caméra ; son deuxième film fut une adaptation de sa première pièce de théâtre londonienne. Sa carrière cinématographique dans les années 1930, composée principalement de seconds rôles d'importance variable, resta relativement discrète jusqu'à son incorporation dans l'armée en 1939. Cependant, en 1937, il décrocha son deuxième rôle principal, celui d'Edward Whymper, l'alpiniste anglais du Cervin, dans « The Challenge », la version britannique de « Der Berg ruft » (L'Appel de la montagne), aux côtés de Luis Trenker.

En 1947, Robert Douglas décida d'émigrer aux États-Unis. À Hollywood, à la fin des années 1940 et au début des années 1950, cet acteur au visage souvent sombre et austère s'est rapidement fait une place dans l'industrie cinématographique. Dès son premier film, « Les Aventures de Don Juan », mélange de romance et d'aventures de cape et d'épée, il incarnait l'antagoniste sans scrupules et perfide d'Errol Flynn : le duc de Lorca, un Espagnol aux cheveux noirs corbeau, rusé et poignardé à mort par Flynn lors d'un duel pour avoir trahi la monarchie espagnole. Dès lors, Douglas, arborant une fine moustache, fut employé par ses employeurs, Warner Bros. et MGM, pour interpréter l'homme du monde élégant mais sans scrupules. Dans ce genre, Douglas joua dans des films en couleurs de grande qualité, incarnant des antagonistes face à des stars de premier plan, notamment Stewart Granger (« The Crown »), Burt Lancaster (« La Fureur de vivre »), Robert Taylor (« Ivanhoé ») et même Flynn à nouveau (« Kim »).

Dans des productions à petit budget comme « Mystery Submarine » et « Target Unknown », Douglas incarnait le stéréotype du sinistre officier nazi aristocrate. Sporadiquement, surtout au début de sa carrière américaine, Robert Douglas obtint des rôles principaux, mais uniquement dans des films de série B à petit budget (« Landers : A Case for Detective Landers », « The Decision of Christopher Blake »). En 1955, Douglas mit un terme à sa carrière cinématographique et partit pour New York pendant un an, où il mit en scène en 1956 quatre pièces à Broadway (« The Ponder Heart », « Affair of Honor », « The Loud Red Patrick » [dont il était également producteur], et « Uncle Willie »), sans succès.

Dès le début de 1957, Douglas se consacra à la réalisation. Pendant un quart de siècle, il a réalisé plus de 200 épisodes de séries télévisées populaires (son dernier épisode étant « Fame »), principalement des polars et des séries à suspense (« 77 Sunset Strip », « Cannon », « Quincy », « Baretta », « Dan August », « The Alfred Hitchcock Hour », « Future Cop », « Columbo », « F.B.I. », « Mission : Impossible », « Le Fugitif », « Les Rues de San Francisco »). Il s'est également essayé occasionnellement au western (« Maverick », « The Virginian »). En 1964, Douglas est retourné à Londres pour réaliser un long métrage : le thriller d'espionnage de 64 minutes « Night Train to Paris ». Sa dernière apparition en tant qu'acteur remonte aux années 1970, dans une ou deux productions télévisées américaines (dont une série « Columbo »).