Baretta est un flic peu conventionnel à Newark. Orphelin sans le sou d'émigrés italiens, ce flic connaît bien la rue et maîtrise parfaitement l'art du déguisement. Il vit dans un hôtel minable, le King Edward, en compagnie de son perroquet blanc, Fred et n'a qu'un seul ami, Billy, le concierge de l'hôtel.